主人公叫中国馔馐谭的小说叫《中国馔馐谭》，这本小说的作者是齐如山所编写的现实百态类小说，书中主要讲述了：中国吃饭之菜品，自古就讲套数，各种菜都要分组，自三代便是如此。例如《礼记·内则》篇所载：膷、臐、膮、牛炙，为四豆，是第一行。醢、牛胾、醢、牛脍，四豆，是第二行。羊炙、羊胾、醢、豕炙，四豆，是第三行。醢...
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中国菜的样数多，固然是因为原料的种类多，最重要的原因，还是烹饪的方式多。其实西洋烹饪的原料，比我们或者还多，但他们的烹饪法，则较为简单，它所差的是关于佐料；至烹饪的方式，则变化较少，此层当在后边再略谈之。中国菜样为什么这样多呢？来源固然很远，原因可也很多，大致分析如下：
(甲）
中国吃饭之菜品，自古就讲套数，各种菜都要分组，自三代便是如此。例如《礼记·内则》篇所载：
膷、臐、膮、牛炙，为四豆，是第一行。
醢、牛胾、醢、牛脍，四豆，是第二行。
羊炙、羊胾、醢、豕炙，四豆，是第三行。
醢、豕胾、芥酱、鱼脍，四豆，是第四行。
雉、兔、鹑、鷃，四豆，是第五行。
二十种，共为五组，这还是大夫家享的。公侯王帝，当然更多。只举此一事，不必尽举，此看历朝祭天祭孔等等的规矩，便可明了。这种风气，一直传到清朝，还是如此。比方官场待客，旧日名为官席者，总是如下：
四干果。简言之曰四干：如核桃仁、花生仁、焙杏仁、瓜子，等等；讲究的，加入蜜饯，如蜜枣、桃脯，等等，然亦有时另有四蜜饯者，但是少数。
四鲜果。简言之曰四鲜：葡萄、苹果，各种鲜果，等等。
四冷荤。亦曰四凉盘，这一组之中，也有炒熟的，也有生拌的，如炒酱瓜肉、拌海蜇，等等，都是恒用的，总之都可凉吃。
以上这三组，在官席中是不能缺少的。而且是必须要先摆在饭台上的；客未入座之前，这三组都得摆好，故亦名曰压桌菜，倘未摆好，则万不许请客人入座。客人入座之后，才上现做之热菜，如：
四炒菜。大致总是用盘，有时只用两盘亦可，自这一组起，以后的菜，都是一个一个往上端的，端上一样来，才能让客开始饮酒，此菜不来，不能让客饮或吃。
四大海。海者海碗也。然有时用盘不用海，故亦曰四大菜；大致总是三样咸的，一样甜的，如燕菜、鱼翅、鸭子、鲤鱼、海参、莲子、八宝饭，等等。这一组倒是很活动，最讲究的用四件，可是三件两件一件都可。不过若是两件以下，则每件必须另有副佐着的两个烩碗，或每件四个，则两个大海，便须八个烩碗，都是用小碗；如烩生鸡丝、溜黄菜、糖烧栗子，等等，都是现做之菜。
两道点心。这种都是带馅的面食，甜咸蒸烙都可。
六饭菜。四样亦可，亦名曰押桌菜，押尾之义，都是用大碗，多是预先做好之菜，如东坡块肉、川三片，等等。
两粥菜。有时用四样，都用盘，且都是现炒之菜，专为就粥吃者，但无此亦可。
请看这一桌席，共约有四十来种菜。凡官席者，不见得都是这样讲究，但最少也得有二十种，比方四个凉盘、四个热盘、四个烩碗、八个大碗，这就是最简单的了，否则便不够官席。所谓官席者，不一定是官员所吃，总之是够一种讲究冠冕的局面就是了。一桌菜自是不会犯重的，然日期不久又请客，则亦不愿犯重，再者甲请乙吃的这样，则乙请甲时，便不会再用此，一定要有些变化，例如同是鱼翅，有红烧、白汁、桂花、芙蓉、蟹黄、清汤、清蒸，等等。只是鱼翅，便有几十种做法，其余一切都是如此，菜样当然就是越演越多，这乃是一定的情形。